La píldora anticonceptiva cumple 50 años

Tal día como hoy, un 18 de agosto de 1960, se ponía a la venta el primer preparado anticonceptivo en Estados Unidos. Enovid, que así se llamaba la primera píldora anticonceptiva oral, tuvo un largo y dificultoso camino hasta llegar a ver la luz y poder comercializarse. En EEUU por aquel entonces estaban vigentes desde 1873 las leyes de Comstock, que prohibían la venta y eso uso de anticonceptivos. Y a pesar que cada vez más, se alzaban distintos movimientos en su contra, que acabarían con la derogación de la ley, muchos sectores sociales conservadores seguían apoyando la restricción del uso de estos productos.

Para tratar de sortear la oposición de la Iglesia Católica, que solo admite los métodos naturales, y de las mujeres no muy de acuerdo con la idea de dejar de tener la regla, los inventores de la píldora idearon "la semana de descanso". En estos días se suele ingerir un placebo (o nada), con lo que el nivel hormonal cae y se produce la menstruación.

Hoy en día en EEUU y algunos países de Europa algunas mujeres han optado por no tener la regla. La toma de anticonceptivos de forma ininterrumpida evita el fenómeno de la menstruación. Aunque aun no han llegado a nuestro país, en EEUU ya existen preparados que limitan la frecuencia y la duración de los periodos. Seasonale, el más popular, reduce a cuatro las menstruaciones anuales.

En este medio siglo, millones de mujeres han tomado la píldora pero, aunque en muchos países es el método más utilizado, solo unos 100 millones de mujeres en todo el mundo la consumen a diario actualmente, según cifras del UNFPA. Esta cifra representa apenas el 9% de la población femenina en edad reproductiva, que alcanza los 1.000 millones.

La preocupación en torno a sus efectos secundarios así como la falta de acceso de millares de mujeres a la planificación familiar, ha hecho disminuir la popularidad de la píldora. Sea como fuere, este fármaco -el mejor avance científico del siglo XX según "The Economist"- ha permitido que las mujeres que así lo deseen controlen cuando tener hijos y puedan así vivir su sexualidad con mayor libertad.

10 años de genoma humano

Hace unos días, exactamente el 26 de junio, se cumplían 10 años desde que se anunciara al mundo un gran hito científico, el primer borrador del genoma humano. Craig venter y Francis Collins (a izquierda y derecha en la foto respectivamente, acompañados del presidente Clinton) fueron los responsables de hacer pública la noticia que iba a revolucionar la forma de hacer biología.

Tras estos diez años, lo primero de lo que los científicos se han dado cuenta, es que interpretar esa enorme información era más difícil de lo que se pensaba. Ni siquiera se sabe con exactitud el número de genes que tenemos, se estima que entre 20.000 y 30.000 son los que componen el genoma humano. Pero no solo es el orden de esas cuatro letras (que representan las bases nitrogenadas: A, T, G, C), sino que se ha visto que también existen acentos y signos de puntuación que conforman finalmente lo que somos cada uno. La revolución que se pronosticaba hace 10 años aun no ha llegado, tampoco las expectativas de la comunidad científica, exageradas en la transmisión a la sociedad, se han visto cumplidas en su mayor parte. Se ha avanzado mucho en investigación básica sí, pero eso apenas se ha trasladado a la práctica médica.

Con todo este panorama, la tan deseada medicina personalizada aun está por llegar. Para ello será necesario que cada paciente tenga secuenciado su genoma. Actualmente, en EEUU ya hay empresas que lo realizan por 10.000 dólares en unos días, pero dentro de pocos años, en el momento en que baje ese precio y el proceso lleve tan solo unas horas, clínicas privadas (por supuesto las primeras y más interesadas) y seguridad social de muchos países lo podrían ofertar. Sigue después del salto.

Un condón con dientes

Justo ahora que muchos nos hemos acercado a Sudáfrica, aunque sea por medio de la televisión y como consecuencia del Mundial de fútbol, reflexionemos por un momento en otro aspecto del país no tan comentado en los medios de comunicación, y que ha llevado a una doctora sudafricana a poner en marcha un invento tan novedoso como controvertido a partes iguales.

El otro aspecto que quería resaltar no es ni más ni menos que el problema de las violaciones que se producen en este país. Según una encuesta realizada en 2009, el 28% de los hombres reconoció haber violado a una mujer o una menor, mientras que uno de cada veinte admitió haber cometido el asalto en los doce meses anteriores.

Esta lacra social que asola el país y que hace que Sudáfrica sea uno de los lugares donde más violaciones se cometen (medio millón al año), llevó a una doctora sudafricana, llamada Sonnet Ehlers, a una idea revolucionaria: un condón femenino con dientes. Comenta la doctora que hace ya veinte años, trató a una paciente que acababa de ser violada. "Era un cadáver que respiraba. Sus ojos estaban muertos". La paciente solo fue capaz de pronunciar una única frase que a la doctora se le quedo grabada: "Si tuviera dientes ahí abajo...". Más tras el salto.